士族，自东汉兴起，一直延续到唐末。
士族庶族的来源，是这样的——
在周王国时期，社会各阶层分为：国王，诸侯，卿，大夫，士，野人，奴隶。
其中，士，是从事耕作的男子，指王室领地和诸侯国中的“国人”；不包括“野人”亦即鄙人、庶人。
周王国三大时期中的西周、春秋，有“国”、“野”之别，都城及其近郊地区为“国”，野外地区叫“野”。
当时，城市为国，国人就是城里人的意思，至于国度，当时称为邦，到了刘邦时期，避让他的名字，邦字不能用了，以国字代替，国的含义才由城市变为国度。
国人和野人的身份有别，国人是统治者的自己人，又生产，又打仗，野人的身份低，只能从事农业生产，没有资格打仗。
中原士族是曹丕制定九品中正制后产生的。