韩国人本来没有姓氏，在古代的三国时期，高勾丽国在公元一世纪时首先开始使用姓氏。百济、新罗也追随其后，分别在四世纪和六世纪开始使用姓氏。由于受到中国文化的影响，所以韩国人的姓氏同中国人的姓氏很相像。韩国人的姓氏也有单姓和复姓之分。单姓较好常见的是金、李、朴、崔、郑、姜等姓，复姓有司空、诸葛、独孤、鲜于、皇甫、南宫等等。据一九八五年韩国人口国情调查统计资料显示，现有的韩国人的姓氏共有二百七十五种。
在韩国人的姓氏中还有一个奇特的现象，即“本”。人们在相互介绍时，不只说出姓什么，还要说出各自的“本”来。所谓“本”，即指该姓氏的始祖源出于何地，也就相当于中国人的籍贯。比如说姓金的，虽然都姓金，但各自的“本”不同。如，有广州金氏、安东金氏、义城金氏、庆州金氏等；姓李的有光山李氏、延安李氏、韩山李氏等。同一“本”的同姓人即为同一宗氏。在韩国，到处都能看见××地××氏宗亲会的牌子。这种宗亲会组织负责管理本姓宗亲的事务。如祖坟、家庙、宗祠的修整；每年两次祭祀祖先的春祭秋飨；三十年一次的族谱修订工作及帮助宗亲解决各种问题等等。
在韩国，有的姓氏只有一个“本”，有的姓氏有许多的“本”。“本”较好多的当属金姓，共有二百八十二个“本”之多。李姓也有二百三十七个“本”。其它如朴、崔、郑等姓的“本”也都超过一百个。韩国人的绝大多数都在朝鲜半岛境内，但有些姓的“本”却在中国。这是因为自古以来中国和韩国就是紧邻，在多年的相互交往中有些中国人移居到朝鲜半岛并带去了他们自己的姓氏，逐渐融入了韩国，成为韩国的姓氏。
在韩国，每个姓氏家族都有自己的族谱。族谱记录了本家族始祖的起源、本血统中各门派系的出处、各世代人的官职、本家族男子娶何地何氏女子为妻、本家族女子嫁与何地何氏男子为妻等有关资料，非常详细。韩国人非常重视族谱，每隔三十年就要修订一次，各个家庭都要妥善保存族谱，世代相传。哪怕是远走海外，也要世代相传，保留族谱，否则一旦回国认祖归宗时拿不出证据就麻烦了。