山坡羊不是词牌，是曲牌名。
山坡羊，较好早为宋元时的曲牌名，南北曲均有，常用于剧套与散曲小令。
“山坡羊”的牌名带有浓郁的乡土气息，且应该源自北方。曲牌中有“绣鞋”、“纽丝”、“妆台”等物件名比较常见，但牌名中有动物、家畜名则不多见，似乎仅有“羊”一个，如“牧羊关”“山坡羊”“羊头靴”“山羊转五更”等。“山坡”、“羊”往往与北方人的游牧生活联系较紧密。
南曲“山坡羊”属商调，应该是北曲传至南方后的进一步丰富的结果。元代散曲中尚不见“商调山坡羊”的作品留世，南曲“商调山坡羊”迟至明代才有作品留今。