《庄子.天地》载，孔子的学生子贡在历游楚国后返回晋国的途中，经过汉阴（泛指汉水之南）时见一位老人一次又一次地抱着瓦罐为菜地浇水，费力而不见效，子贡劝老人用桔槔打水，日子能灌溉很多田，老人却忿然不用，子贡与老人对使用机械和不使用机械展开了颇有哲理性的辩论。由于这一典故，老人所处之处被后人称为抱瓮之乡，这个亭子自然而然就被称作抱瓮亭。