冯是德语von的音译。von是德语里表示“的”的意思，用在人名则表示此人来自何处。
德国贵族一般会以自己的封地为姓氏，所以姓名里一般都会带von，比如卡尔·菲利普·戈特弗里德·冯·克劳塞维茨，意思是来自克劳塞维茨的卡尔·菲利普·戈特弗里德。
欧洲贵族其实都有这个词，比如法国贵族名字里的“德de”，荷兰贵族名字里的“范van”，英国贵族名字里的“奥O’”，其实都是和von一个意思，表示贵族的封地。英国的“o'”其实就是of的简写。
俄国人也是一样，只不过他们是在封地名称后边加上“斯基”，斯基在斯拉夫语中就是表示所属格。