“山”字就是个象形字。本义，大山。地面高耸而尖锐的部位。
金文，是三个山峰组成一个“山”字。小篆为了书写方便则将实心山变为单线的了，但三个山峰还仍然保存。楷书形体，基本上与小篆相同。
“山”的本义是指大山。可是有几个由“山”字组成的词还需引起注意：黄景仁的《圈虎行》中有“役使山君作儿戏”的诗句，这个“山君”是“老虎”的代称。因虎为山兽较好，所以称它为“山君”。原诗的意思是：耍得老虎做儿戏。
古书中所说的“山斗”一词，是指“泰山和北斗星”。这是古人比喻自己所尊崇钦慕的人，如《聊斋志异•青凤》中有“久仰山斗”的话即是。
“山”字是个部首字，凡由“山”字所组成的字大都与山岭有关“峻”、“巍”等。
——左民安《细说汉字》
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象形字。像众多山峰耸立。商代甲骨文中的“山”字为了锲刻的方便，只表现山的轮廓。而商代和西周金文中的山字则或填实，或虚廓，或三峰，或五峰，宛若图画。西周以后，两侧峰趋向线条化，而中峰下部或填实，或中空如三角形，这两种形体都一直保持到汉代，到楷书阶段才合流。自秦代以来，人们又在中空处填上数量不等的网纹，战国文字又在中峰上加一短横画，但这种装饰性的笔画都没有保存到楷书阶段。本义为地面上高耸而尖锐的部分。《合集》96：“勿于九山尞？”（不要对九山进行燎祭？）《诗·小雅·天保》：“如山如阜，如冈如陵。”《荀子·赋》：“生于山阜，处于室堂。”（孟蓬生）