象形字。始见于商代甲骨文。形态各异，而以为基本形体。像水蜿蜒流动之形。像水流，两侧之点像水滴。表示水流之曲笔或多曲折()，或作复式()，曲向或左()或右()，表示水滴之点数或多或寡，于义无别。
自周至秦，大体无二，基本作形，或稍变作形，仍不失象形之意。
至汉，像水流之曲笔逐渐向直笔过渡，像水滴的点画两相连属，终成“水”字，象形遂失。甲骨文水字用作偏旁时，除图表所列诸形外，或作等形;仅作水滴形，如(沚)，于义无别。
又，古文字中水之偏旁位置，上、下、左、右、中变动不居，于义亦无别。凡此，于水部各字中不再赘述。战国文字水旁有作“”形者，为汉隶所本，沿袭至今