1、象征含义不同。祖即血统直系先辈之人也，宗即家族的分支。
2、字义不同。按甲骨文中拆字组合，祖=示+且，宗=大+示。
3、代表的辈分不同。以甲骨文中代表五代关系则是以示为基准，祖 (示之祖父，祖=示且，又名太宗)；宗 (示之父亲，宗=大示)。