读shan,四声
据历史学家推断原因有如下几点：
1、刘备两个儿子：一个刘封，一个刘禅，所以取封禅之意，“封禅”是古代有成就的帝王到泰山进行祭祀活动的一种称谓，在古代是一件很大的事情。刘备当时虽然戎马倥偬，但他一刻也不曾忘记自己的志向，他自信自己较好终是做帝王的人，所以便提前将“封禅”这件大事嵌在儿子的名字里，隐喻了自己的抱负。
2、刘禅字公嗣。名、字相配是古人取字的惯例。若它读shàn，则和嗣字成相辅相成的关系。一禅一嗣，一让一继。
3、禅字的chán的读音和佛教有直接关系。按正式文献记载，佛教在汉朝才刚传入中国，，而东汉末年，佛教传入中国不过百余年，且道教与儒道极盛，佛教影响甚微，而且也没有明确证据证明刘备笃信佛教，所以也不大可能叫chán。
因为这是一个多音字，既可以读shan也可以读chan。
刘禅，(207—271)，字公嗣，小字阿斗，涿郡涿县(今属河北)人。汉昭烈帝刘备之子，母亲是昭烈皇后甘氏。三国蜀汉怀帝（223年—263年在位），又称后主。
刘禅出生于南阳新野，幼年时多遭难，幸得大将赵云两次相救。建安二十四年(219)，刘备定益州后入蜀，称汉中王，刘禅始立为太子。刘备称帝后，又立为皇太子。章武三年(223)，刘备死，刘禅在成都继位为帝，改元建兴。
刘禅是刘备的儿子，名字中的禅不读chan，应该读shan(四声)。