绵阳，古名涪城、绵州。
从西晋怀帝时起，历来为郡、州治地。清雍正五年，即1727年，升绵州为直隶州，领县旧时的绵阳市区增多，辖区扩大。
绵阳古时经历多次更改名称。西汉高祖六年，即前201年，置涪县，治今市。西晋改涪城县，又作涪陵县。南朝宋复名涪县，为梓潼郡治。西魏改巴西县，为巴西郡治。隋开皇五年，即585年，置绵州，为州治。元初省巴西县入州。清雍正五年，即1727年，升绵州直隶州。1913年废州改绵阳县。1950至1952年曾属川西行署区。1976年析绵阳县城区设绵阳市。1979年绵阳县撤销并入。1985年升设地级市，原县级绵阳市改置市中区。1992年改名涪城区。