墨锭在砚石上研磨而产生书画用墨汁的过程被俗称为“发墨”或“下墨”。
这一过程，从表面现象看是墨条被摩擦而使墨质脱离，即所谓“下墨”，同时脱落的墨质在水中溶解并随磨墨的过程而逐渐均匀，使碳分子团均质悬浮于水中，即所谓“发墨”。但本质上，这一过程是一系列物理作用和化学作用交互发生的结果，可以化为“分解”、“溶解”、“搅拌”三个理化作用过程，而且三个作用是同时交互产生的