谥号制度形成，传统说法是西周早期，即《逸周书·谥法解》中提到的周公制谥。周王室和春秋战国各国广泛施行谥法制度，直至秦始皇认为谥号有“子议父、臣议君”的嫌疑，因此把它废除了。直到西汉建立之后又恢复了谥号。谥号有官谥和私谥之分，晋陶渊明谥号‘靖节’就属于私谥，是由他的朋友给出的评价，但是这两个字形象的概括了陶渊明的一生。谥号带有评判性，相当于盖棺定论。又有区分为上谥、美谥；中者称为中谥、平谥。下者为下谥，恶谥；古来王公大臣为了某个好的谥号，不乏费尽心机之辈。
谥法成系统后，文臣，武将谥号分别以文，武两字开头，文一般后跟，正、贞、成、忠、端、定、简、懿、肃、毅、宪、庄、等字；武一般后跟，宁、毅、敏、惠、襄、顺、肃、靖、等字。还有一种就是文武大臣通用的曰通谥，以忠字开头，后跟文、武、定、烈、简、肃、毅、敬、等字。
这里讲到的‘忠武’二字被视为相对较高的荣誉，个人感觉这个跟汉丞相诸葛亮被谥‘忠武侯’或有关系也未尝可知；需要说明的是谥法历代也略有不同。每个字的高下也不好比较。引《逸周书·谥法解》云：危身奉上曰忠。险不辞难；克定祸乱曰武。以兵征，故能定；刑民克服曰武。法以正民，能使服；夸志多穷曰武。大志行兵，多所穷极。
“文”字为排名较好字的谥号，等级相对较高的是“文正”，其次是“文贞”。
其次次与“文”搭配的字是成、忠、端、定、简、懿、肃、毅、宪、庄、敬、裕、节、义、靖、穆、昭、恪、恭、襄、清、修、康、洁、敏、达、通、介、安、烈、和。
与此同例，与“武”字搭配组成二字谥号的用字依次为宁、毅、敏、惠、襄、顺、肃、靖等。
与“忠”字搭配组成二字谥号的用字，依次为文、武、定、烈、简、肃、毅、敬等。