手如棉意思就是手感特别绵软。古代有一句话叫做“女子手如棉情绵绵”。就是在说如果女子的手足同棉花一样的柔软，那么这样的女孩子往往就会得到很多男孩子的青睐和喜爱。
因为一个女孩子如果手能够像棉花一样柔软的话，往往就说明这样的女孩子是出自大家闺秀，她也就不怎么需要去干那些苦力活。
表示男人的手摸上去和女人的手一样，软绵绵的，这就是手如棉的意思。古人有言“手如棉一世闲，手如终生衰”是说人的手软绵绵说明他一世享福，生活必然是比较安逸的，反过来说如果人的手粗糙像柴火一样，那就一世受苦受累。这话有鄙视劳动人民的意思。
民间有“苦乐关乎手足”的说法。俗语云：“男子手如绵，生来一世闲;男子手如爪，一辈子好 不了。”