甲骨文构形从 （生），从 ，或省作 ，同为晶。“晶”即星之象形。王筠《释例》：“晶，品皆当为古文星字。”“生”既是声符，又兼表义。古代先民认为天上的星星时多时少，是生出来的。商承祚《说文中之古文考》：“ 、 、 当为星之本字，象列星形，后以晶为精光，字遂加生声以别之。”释曐，今规范用作星。《说文》：“星，万物之精，上为列星。从晶，生声。一曰，象形。从口，古口复注中，故与日同。 古文星。 曐或省。”“星”的本义是天上发光的星星。引申指星宿、星座；引申指象星一样的东西，如“人造卫星”；引申表示细小，和星一样细小的或闪亮的东西，如“星星之火”、“闪闪的红星”；引申比喻有特殊才能或作用的人，如“歌星”、“影星”、“寿星”等。卜辞用作星之本义；用作晴，为假借义。
星字较好早见于商代甲骨文，形声字。星字由两部分组成：上面数目不等的“口”形或“日”形是天上的星星；下面的“生”是声旁。“日”不是太阳而是星。金文和小篆1将“众口”写作“晶”;小篆2省去二日成“星”，确立了星的比较后面结构。
隶书(汉《鲜于璜碑》及帛书)用平直的笔画彻底从古文字形中脱离出来。演变至今的楷书“星”。