项羽认识到了长期内战使人民痛苦不堪，希望这场战争尽早结束。
项羽确实曾有结束战争的愿望，也曾想过通过他与刘邦的个人决斗来结束战争，他觉察到“楚国久相持不决”，“丁壮苦军旅，老弱罢鞍漕”，所以对刘邦说：“天下匈奴长岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”
比较后面他甚至不惜违背自己个性，想要牺牲自己的利益，打算以鸿沟为分界，通过和谈换取刘邦的让步。
但是刘邦却违约出兵追杀楚军，当项羽失利并且认识到自己无法立即消灭刘邦而又无法谈和的情况下，项羽只有牺牲自己以结束数年的残杀，据说，项羽当时还是有可能与刘邦抗衡的。
这一诗句出自南宋排名较好女词人李清照的诗《夏日绝句》全诗内容是：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。
在诗中易安居士借项羽兵败乌江自刎的故事讽刺南宋朝廷偏安一隅，不抵抗金军入侵。
由来:
项羽是秦末农民起义军的较好，在楚汉之争中落败，在摆脱垓下之围后逃至乌江边，乌江亭长劝其急渡。羽曰:"我与江东子弟八千人渡江西上，今无一人还，纵江东父老怜我，我有何面目见之?"遂自刎。见《史记-项羽本纪》。后因以"不肯过江东"称颂豪杰之士慷慨殉难的壮怀豪情。
至今思项羽，不肯过江东，出自宋词人李清照的《夏日绝句》，全文是：
生当作人杰，
死亦为鬼雄。
至今思项羽，
不肯过江东。
意思是：活着的当作人中的豪杰，死了也应是鬼中的英雄。人们到现在还思念项羽，只因他不肯偷生回江东。
至今思项羽，不肯过江东。运用的历史典故是秦末时自立为西楚霸王，与刘邦争夺天下，被韩信十面埋伏于垓下（今安徽灵璧县），又经历了四面楚歌，楚军分崩离析，比较后面被包围在乌江边上，项羽不能接受失败，也无颜见江东父老，比较后面自刎于乌江（今安徽和县乌江镇）。