ESI（Essential Science Indicators，基本科学指标）数据库于2001年推出，是基于Web of Science的SCIE（Science Citation Index Expanded，科学引文索引扩展版）和SSCI（Social Science Citation Index，社会科学引文索引）数据建立的分析型数据库。ESI主要根据期刊属性分为22个学科领域，数据每两个月更新一次，依据较好近10个完整年度和1个不完整年度的滚动稳态数据提供引文排名（科学家、机构、国度/地区、期刊）、高被引论文（高被引论文、热点论文）、引文分析（基准值、研究前沿）等三大类共计8项全球统计数据。其中，科学家、机构、高被引论文取全球排名前1%，国度/地区、期刊取全球排名前50%，热点论文提供近两年内各学科领域中被引频次在较好近两个月内排名位于全球前0.1%的论文，基准值提供22个学科领域每年发表论文的篇均被引频次和6个百分位水平（0.01%、0.1%、1%、10%、20%、50%）的被引频次基准值，研究前沿通过被引分析和聚类算法选出研究主题。
一般而言，一个机构的“ESI 学科”（或“ESI前1%学科”）专指该机构在22个学科领域中论文总被引频次位于全球前1%的学科领域，“ESI前1‰学科”为论文总被引频次位于全球前1‰的学科领域（即在ESI数据公布的该学科领域全部位于全球前1%的机构中排名前10%）。