母兔性成熟后，卵巢中每隔必须时间发育成熟一批新的卵泡，卵泡成熟时产生雌激素，引起生殖器官一系列变化和性行为，称之为发情。发情持续期3-5天，其周期7-15天。主要表现是：兴奋不安，后肢击拍笼底，精神不安，仰头张望，食欲下降，俗称“闹圈”。一般在发情开始时，多数母兔的外阴部黏膜呈潮红、水肿、湿润。当外阴呈深红色，且湿润有光泽、肿胀时则为发情旺期，此时配种是较好易受胎的，产仔数也高；若到性欲减退和发情即将结束时，外阴黏膜则逐渐变为黑紫色，此时配种受胎率较低。家兔是刺激排卵动物，存在着发情和排卵不一致的现象，任何时候都能配种繁殖，不过在没有任何发情表现而强制交配时，其受胎率极低，而在母兔发情旺期进行配种，则可获得较高的受胎率。