超大城市开展生活垃圾分类的历程可追溯到2000年。北京、上海、广州、深圳、杭州、南京、厦门、桂林等8个城市列为全国首批生活垃圾分类试点城市。各个城市也纷纷出台相应的政策文件予以配合。两分类垃圾桶逐步取代了过去的单桶式垃圾桶。
2003年10月，国度正式出台了《城市生活垃圾分类标志》。根据国度制定的统一标志，生活垃圾被重新划分为三类——可回收物、有害垃圾和其他垃圾。相应的分类垃圾桶进入各个社区。