1. 众，众多：黎民；2. 古通“黧”，黑色；3. 古国名；4. 姓。
由于历史的久远、语言的变化，所以，文字的古代意义在今天常常不容易准确辨别出来。就以“黎明”、“黎民”为例，自古以来就有几种说法。
先从“骊（lí）”字说起。“骊”，以“马”为形符、以“丽”为声符，本义是纯黑色的马。后来引申表示“黑色”，例如成语“探骊得珠”，是说摸到黑龙的下巴得到了宝珠，比喻冒极大的危险取得大利。“骊”字后来主要表示“骊山”（在陕西省临潼县）和姓氏，如春秋时代的美女“骊姬”。
“黎”字以“黍”（shǔ，即黄米）为形符。《说文》解释：“黎，履黏也。”其本义是把黍米熬成浆糊，再把布片一层层地粘起来，比较后面用麻绳纳成鞋底。而由于“黎”字和“骊”字同音，所以古人就把“黎”字借来表示“黑色”的意思，这种做法在古代很常见，叫做“通假”。
“黎”字的本义消失了，“黑色”反而成了它的常用义。后来人们考虑到从“黎”字的字形上看不出“黑色”的意义，于是就以“黎”字为声符（省掉了一部分，这种方法叫省声。）以“黑”字为形符，造了一个新字“黧（lí）”字。清代文字学家段玉裁说：“黎与骊字同音，故借为黑义，……俗作黧。”
“黎民”的“黎”有两种解释。一：是“黑色”的意思，秦代称百姓为“黔首”，和“黎民”的意义相同。“黔”字以“黑”为形符，也是表示黑色的意思。平民百姓因为辛勤劳作，皮肤晒得很黑，所以叫“黔首”或“黎民”。二：是“众多”的意思。这个意义是从一层层粘布片引申而来的。《尔雅·释诂下》解释：“黎，众也。”清代的文字学家王引之也说：“黎者，众也，多也。”所以“黎民”和“百姓”不仅是意义一致，而且词的构成也相同。