春秋战国之际，是我国古代学术极为活跃的时期，诸子百家蜂起争鸣，前人归为九家十流。
其影响较大的如并称显学的儒、墨二家出于邹、鲁，法家出于三晋，阴阳家出于燕、齐，故都可归之为北方学派。
广大的南方则是道家和农家的摇篮。
从各学派的主张来看，北方学派一般都对社会政治抱着极大的进取心，无论是儒家的仁政学说，墨家的尚贤思想，还是游说各国的公孙衍、张仪、苏秦之流的纵横学说，韩非集法、术、势之大成的法家理论，虽然所见不一，但在他们的思想中都有着如何适应社会大变革，实现改造社会的政治蓝图，对施展各自的政治抱负都充满信心，也都积极从事各种政治活动。
具体的九家是指儒、道、墨、法、名、阴阳家、纵横家、杂家与农家。 十流根据《汉书.艺文志》所记载,一曰儒家流、二曰道家流、三曰墨家流、四曰法家流、五曰名家流、六曰阴阳家流、七曰纵横家流、八曰杂家流、九曰农家流。再加上小说家,则称为「十流」。