甲骨文“九”有左向和右向两种写法，后者由于不符合人们的书写习惯，到西汉时逐渐被淘汰。
前者历经各代演变，笔画逐渐平直，较好终成为现在楷书“九”的样子。对于“九”字的考释，专家大都认为是象形字，但对于像什么，主要有两种意见。
一种意见认为，甲骨文“九”像人手臂弯曲的形状，是“肘”的本字。
另一种意见认为，甲骨文“九”像一条虫子，左边像虫子的头，右边像虫子曲尾的形状。