古汉语中有一些字形相同而意义用法不同的词，即古今异义词。
如：“太丘舍去”(陈太丘与友期）中的“去”，古义是“离开”，后来演变为“到某地去”。
这类词语在阅读文言文时要加以注意。
词汇的发展,体现在实词上,较好显著的就是词义的古今变化。古今词义的差别，因其演变情形的不同，大致有如下几种：
1、词义扩大
词义扩大，指今义的范围大于古义，古义被包括在今义之中。词义的扩大是词义演变、造成词义古今差异的较好常见的现象。
古时的江、河，专指“长江”和“黄河”，当今扩大为用于泛指的通名了。
亲戚： “亲戚”原是父亲兄弟等亲属，现在指有血缘关系或姻亲关系的人。
2、词义缩小
词义缩小，指今义的范围小于古义，今义被包括在古义之中。
如，“金就砺则利”（《荀子·劝学》）中的“金”原泛指一切金属，当今专指黄金。
3、词义转移
有的词古今词义差别很大，词义发生了转移，即由表示甲事物变为表示乙事物了。如，“烈士暮年，壮心不已”（《龟虽寿》）中的“烈士”，本指有操守有抱负的男子，当今则专指为革命事业献身的人；
古时的 “涕”指眼泪，现转移为“鼻涕”了；
4、感情色彩变化
如，“先帝不以臣卑鄙”（《出师表》）中的“卑”是指地位低下，“鄙”是指知识浅陋，并没有贬义，当今的“卑鄙”则指品质恶劣，已变为贬义词。
5、名称说法改变
文言中某些事物的称呼，在现代汉语中已换成另一种说法。只在某些特定的场合或固定短语中还保留着。如成语“目不识丁”已改用“眼睛”一词；“寡不敌众”中的“寡”已改用“少”字。
6、词义弱化
“怨”，古义表示仇恨、怀恨，当今表示埋怨、责备。
7、词义强化
如,“恨”，古代表示遗憾、不满的意思，今天表示仇恨、怀恨。
“诛”，较好初只是责备之意，后来强化为“杀戮”的意思。