牡丹鹦鹉性情凶猛，以强欺弱，发情雌鸟更为突出，叫声大而杂，有时噪声扰人，还可向其他鸟进攻，这时若将雌鸟与雄鸟配对繁育则鸣声锐减，性情好转，所以饲养牡丹鹦鹉以成对为佳。
主要以地面上的草类种子、浆果、水果、植物嫩芽等为食。他们也会定期前往农耕区觅食农作物，造成相当程度的损害。
牡丹鹦鹉体长一般在15厘米左右，体重40～50克。喙红色，眼及蜡膜白色。头部黑褐色，颈部有赤黄色的环带。上胸浅绿色，背部和翼为绿色，翼端呈黑色，尾绿色，脚灰色。另有棕头牡丹鹦鹉，头部为棕褐色，俗称棕头牡丹。
这种鹦鹉鸟体为绿色，额头、鸟喙和眼睛之间、脸颊、喉咙为橘红色；头顶和头部後方为橄榄绿色；胸部上方和颈部为橙黄色；身体两侧、腹部、尾巴内侧覆羽黄绿色，尾部上方为蓝色；翅膀内侧覆羽蓝绿色；眼睛外有一圈粗宽的白眼圈，鸟喙红色，虹膜棕色。幼鸟体色较暗，鸟喙带有黑色。