项姓改刘姓。秦汉之际，刘邦打天下时，主要对手是楚霸王项羽。
项羽的伯父项伯与刘邦的谋士张良很要好，项羽入关时，兵力强于刘邦，听范增之言欲杀刘邦。项伯闻知后连夜奔告张良，刘邦得以免遭毒手。
后来项羽在鸿门设宴款待刘邦，范增使项庄舞剑，意图谋害刘邦，项伯又挺身而出，拔剑与项庄对舞，救了刘邦一命。刘邦登基称帝后，为感谢项伯的救命之恩，封他为射阳侯，赐姓刘氏。
同时，又推恩于项氏遗族，封侯三人，即：桃侯项襄，封地在今山东汶上县境；平皋侯项它，封地在今河南温县境；玄武侯(失名)，皆赐姓刘。他们的后代发展成为刘姓的一大支脉。
娄姓改姓刘。汉高祖刘邦赐姓的重要人物还有齐人娄敬。娄敬出身戌卒。公元前202年，受征召去陇西戌边，路经洛阳，得知刘邦欲定都于该地，便通过一老乡求见刘邦，为之分析天下形势，劝刘帮建都长安，被采纳。
娄敬也因此得到重用，被赐姓刘，封关内侯。此后，刘敬曾多次为刘邦出谋划策，提出过很多有价值的建议。如：提出对匈奴采取“嫁女和亲”政策，反对用兵；建议刘邦迁徙六国贵族后裔和地方豪强lo万余人充实关中，以削弱关东旧贵族豪强势力等等。后来，他的后代也发展成为刘姓的一大支脉。
其他改为刘姓者。除上述两支外，因其他种种原因改成刘姓的人还有很多。
见于史载的有：东汉舞阳人王常，曾起兵反对王莽篡汉，参加了昆阳大战，立有殊功，被更始帝刘玄赐姓刘氏；三国蜀将刘封，原姓寇，因被刘备收为养子，改姓刘；唐代宦官俱文珍，冒姓刘，名贞亮；宋代龚美，因宋真宗刘皇后从小孤身无亲，由龚美之父收养，真宗继位后，为让刘皇后有宗族之基，赐龚美改姓刘，为皇后之弟。
五代北汉国王刘继恩，原姓薛，因是刘承钧的养子而改姓刘；刘继恩的弟弟刘继元，本姓何，后继承帝位。清末作家刘鹗，著有《老残游记》，原姓孟名鹏。总之，这些都是刘姓的来源，为刘姓家族增添了新的血液和支脉。
（1）赐姓：项羽的叔父项伯，因在鸿门宴对刘邦有救助之功，刘邦赐其家族姓刘。公元前202年，刘邦在洛阳即皇帝位后，接受戍卒娄敬定都关中的建议，决定把国都迁到长安，并因此赐娄敬姓刘。
（2）西汉初年：匈奴族刘姓。当时，匈奴部族强盛，汉高祖刘邦采取和亲政策，把皇室宗女嫁给匈奴单于冒顿为妻。冒顿姓挛，但按照匈奴贵者皆从母姓的习俗，挛氏子孙皆姓刘。
（3）魏晋十六国时期：匈奴族的一支为争取中原人民的支持,自称是汉朝公主与匈奴单于的后裔，一直使用母方的姓氏故而姓刘，前赵的建立者刘渊即是匈奴贵族。
（4）北魏“勋臣八姓”之一有独孤氏，孝文帝于太和二十年（494年）自山西大同迁都洛阳后，于496年实行汉化改革，将鲜卑族的独孤氏改为刘氏。
（5）唐末五代时期，突厥别部沙陀族的一支也冒称是刘邦的后裔。五代十国中的后汉政权和北汉政权就是由沙陀刘氏建立的。[7]
从西汉初期的匈奴贵族内附，南北朝的鲜卑族进入中原，一直到清朝的满洲八旗汉化，这期间有大量外族人改姓刘姓。