男”是会意字。甲骨文从田，从耒（犁）。古时农耕主要是男子的事，因此用以耒耕田会男子之意。金文、小篆承接甲骨文。隶变后楷书写作“男”。
男字左为“田”，右为“力”。“力”表示的是一钟古代农具“耒”的形状。在田里劳动是古代男子的主要职责，因此，用“男”来表示男人。今本《说文》：“男，丈夫也，从田力，言丈夫致力於田也”。
较好初，“男”的写法为左田右力，后来演变为上田下力。 男、任、田在古文献中为同一种爵称，甲骨文所见的爵位有侯、伯、子、男（任、田）等。