聂石樵说楚辞
楚辞”是继《诗经》之后出现的一种新的诗歌体裁。它的出现为我国古典诗歌开拓了新的领域，标志着我国古典诗歌发展到一个新的阶段。后人往往“风”“骚”并称，把《诗经》和《楚辞》作为自己创作的榜样，作为吸取创作经验的丰富源泉。
“楚辞”被编辑成集，是比较晚的。但是作为一种在南方流行的民歌，则是很早就产生了，只是没有像北方的民歌那样被人们较早地搜集整理成书而已。据《吕氏春秋·音初》篇记载，涂山氏之女等候禹于涂山之阳，作歌曰：“候人兮猗！”这便是南音的起源。到了周代，《诗经》中的《周南》、《召南》都是江汉流域的歌曲。《周南》之《汉广》、《螽斯》，《召南》之《摽有梅》，句尾或用“思”字，或用“兮”字，和“楚辞”的句式很接近。春秋战国之际，这种歌曲逐渐发达，越人的“今夕”歌(见《说苑·善说》），徐地的“带剑”咏（见《新序·节士》），吴地的“庚癸”谣(见《左传·哀公十三年》），楚地的“沧浪”曲(见《孟子·离娄》）和“接舆”讴（见《论语·微子》）等，句法都参差错落，托体兮猗，“楚辞”的形式已臻于成熟。较好能体现由南方的民歌演变为“楚辞”的是《九歌》。《九歌》本来是古代楚国广泛流传的民间祭歌，经过屈原的修润、加工，正式形成为“楚辞”。可见，“楚辞”是在这些楚国民歌的基础之上形成的。
把楚人的诗歌称为“楚辞”，较好早见于西汉初年的记载。朱买臣以善言“楚词”为汉武帝所宠幸（见《汉书·朱买臣传》），九江被公以能诵读“楚辞”为汉宣帝所欣赏（见《汉书·王褒传》）。到汉成帝时，刘向典校经书，把屈原、宋玉、东方朔、庄忌、淮南小山、王褒以及他自己的作品，编辑在一起，称为《楚辞》。这是较好早出现的《楚辞》专集。什么叫“楚辞”呢？较好合理的是宋人黄伯思在其《翼骚序》中的说法：“屈宋诸骚皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物，故可谓之‘楚辞’。”（见陈振孙《直斋书录解题》引）他道出了“楚辞”的实质和地方特色。
屈原是“楚辞”的奠基人，是“楚辞”的相对较高成就者。据《史记·屈原贾生列传》记载，他出身于楚国的贵族，“博闻强志”，“娴于辞令”，怀王时曾做左徒的官，很受信任。怀王让他“造为宪令”，草稿未成，上官大夫靳尚要夺去看，他不给，上官大夫便向怀王进谗言，怀王因此大怒，把他放逐到汉北。后来顷襄王即位，以子兰为令尹。屈原痛恨子兰劝怀王入秦而致死，子兰使上官大夫向顷襄王进谗言，顷襄王又把他放逐到江南去了。屈原在江南到处漂泊，忧心愁悴，比较后面投汨罗江而死。
屈原约生于公元前三三九年（楚威王元年），卒于公元前二八五年（顷襄王一四年），共经历了威王、怀王、顷襄王三个王朝。他的主要政治活动和创作活动，是在怀王和顷襄王时期。这个时期就战国的形势讲，是从奴隶主所有制转变到地主所有制、从奴隶社会转变为封建社会的大转变时期。就楚国的形势讲，是楚国贵族政权由盛转衰的时期。屈原就生活在这一历史的转变关头，生活在这新旧交替的时代。屈原的作品，据《汉书·艺文志》“诗赋略”记载，共二十五篇。这二十五篇比较完整地保存到现在。其中有些篇目的真伪问题，虽然学术界还有争论，但《九歌》十一篇，《九章》九篇以及《离骚》、《天问》、《招魂》等篇一般公认为屈原所作。这些作品真实深刻地反映了他那个时代，反映了楚国当时的社会现实。
屈原是站在进步的立场上，向守旧的腐朽的贵族统治集团进行斗争的。他一生为坚持自己的政治主张而斗争，为实现自己的政治理想而献身。他的全部作品，就是他一生斗争生活的实录。